يجسد هذان المثالان جوهر مهمة متحف. تقول زينة عريضة، المولودة في بيروت، ومديرة المتحف منذ عام 2021: "هدفنا هو جمع أعمال الفنانين من العالم العربي، وخاصةً من العصر الحديث، وحفظها ودراستها ونشرها". تأسس متحف، بهدف تحدي السرد التقليدي المتمركز حول الغرب، لتاريخ الفن الذي يهمّش الفن والفنانين غير الغربيين. تضم مجموعة المتحف أكثر من 9000 عمل فني، أما مساحته فتبلغ حوالي 5500 متر مربع في المدينة التعليمية بالدوحة، وهو مجهز تجهيزاً كاملاً لهذه المهمة. كان أحد معارضه الافتتاحية معرض سجل: قرن من الفن الحديث، الذي أشرفت عليه كل من ندى الشبوط، ووسن الخضيري، ودينا شلبي، والذي عرض أكثر من 200 عمل من مجموعة متحف، مُرتبة في 10 فئات موضوعية. تقول الشبوط، الباحثة المتخصصة في الفن العربي الحديث: "صُمم معرض سجّل من الناحية الأيديولوجية لتفكيك مركزية السرد الاستعماري في تاريخ الفن، والتحرر من الفكرة القائلة إن الفن الأوروبي وغير الأوروبي غير متساويين".

تعود قصة مجموعة متحف إلى تسعينيات القرن الماضي، عندما بدأ الشيخ حسن بن محمد بن علي آل ثاني، أحد أفراد العائلة الحاكمة في قطر والفنان أيضاً، بجمع الأعمال الفنية ودعم فناني المنطقة. ومع اندلاع حرب الخليج في العراق المجاور، قرر الشيخ حسن إطلاق برنامج إقامة فنية لفنانين من ذلك البلد، حيث استضاف بعضاً من أبرز الأسماء في عالم الفن العربي المعاصر، من بينهم إسماعيل عزام، وضياء العزاوي، وإسماعيل فتّاح. ومع مرور الوقت، توسعت المبادرة لتشمل فنانين من دول عربية أخرى. وفي الوقت نفسه، وبتوجيه من الفنان القطري يوسف أحمد، بدأ الشيخ حسن باقتناء أعمال لفنانين من مختلف أنحاء المنطقة. وقد عُرضت المجموعة الناشئة في البداية داخل فيلتين خاصتين.

تقول عريضة: "كان الشيخ حسن يشتري مقتنيات الفن العربي الحديث في وقت لم يكن كثيرون يولون هذا الأمر كبير اهتمام. لا يمكنك العثور عليها في السوق اليوم حتى مع وجود ميزانية غير محدودة". ومن الأسباب الأخرى التي تجعل هذه المجموعة مميزة هو عمقها. وتضيف عريضة: "لدينا مجموعات كاملة من الأعمال، ربما من 15 إلى 20 عملاً، وفي بعض الحالات مئات من الأعمال المهمة لفنانين بارزين". من الأمثلة على ذلك الفنانة المصرية إنجي أفلاطون (1924–1989)، التي أوصلتها رسوماتها حول الظلم الاجتماعي إلى السجن، والفنان مقبول حسين (1915–2011)، أحد أعظم رسامي الهند في العصر الحديث.